温和的运动足以让你的大脑保持健康

曾几何时，我们认为大脑无法改变——如果它坏了，它就无法修复。但是这个想法在过去的几十年里受到了挑战，研究表明大脑是相当多变的或可塑性的。

事实上，我们发现人类大脑具有非凡的改变能力。它可以在神经细胞之间建立新的联系，使我们能够学习和记住复杂的信息。它在损坏时可以进行大规模重组。

由于严重的癫痫症，大脑被切除了一半的幼儿能够重新移动和行走。患有缓慢生长的脑肿瘤的人可能多年不会出现任何症状，因为肿块周围的神经细胞会适应并补偿病变。

对于脑损伤患者来说，大脑内固有的变化能力，即神经可塑性，是恢复功能的主要机制。

世界各地的研究人员正在投入大量资源来探索如何利用和改善成人大脑的神经可塑性。许多人希望非侵入性脑刺激可能是促进神经可塑性的关键，要么通过增加大脑受损区域的活动，要么以某种方式纠正不同区域之间存在的不平衡。

非侵入性脑刺激使用电流或磁流来无痛刺激大脑，探测神经细胞之间的连接，以更多地了解如何改变这些连接。

这些技术的初步研究显示出前景，但迄今为止，更大规模的试验表明，这种疗法的效果不如物理疗法等强化康复有效。

在最近的一项研究中，我和我的同事采用了一种不同的方法，研究了一种作用于整个大脑而不是特定回路的干预措施。我们的方法不是高科技，也没有不必要的副作用——它是有氧运动。

我们使用非侵入性脑磁刺激(经颅磁刺激或 TMS)来研究运动对大脑运动区的影响，我们测试了低强度或中等强度的运动是否会促进健康年轻人大脑的神经可塑性。

我们发现，与 15 分钟的中等强度骑车或坐着(我们的对照组)相比，30 分钟的低强度骑自行车可以促进大脑的短期重新布线和神经可塑性。

有趣的是，这种效应在控制手部肌肉的大脑区域中可见，即使骑自行车只涉及腿部。我们观察了一次 30 分钟的有氧运动后的变化。

虽然以前没有通过有氧运动证明这一点，但运动对大脑的这种直接影响并不是独一无二的。我们知道跑步可以提高学习能力，而且许多其他研究表明，有氧运动有利于各种认知任务，例如认知灵活性和执行功能。

运动促进神经可塑性的确切机制尚不清楚，但它可能涉及血液和大脑中的几种关键化学物质。

在我们的研究中，我们测量了血液中其中两种化学物质的水平，发现压力荷尔蒙皮质醇随着中等强度的运动而增加，但在低强度运动时不会增加。

皮质醇实际上会抑制可塑性，这表明较低强度的运动可能更能促进神经可塑性。

测量的第二种化学物质是脑源性神经营养因子(BDNF)，它被广泛吹捧为在神经可塑性中起关键作用。但是我们发现血流中的 BDNF 没有增加，而且我们还不能确定运动是否会增加大脑中的 BDNF 水平，正如动物研究所示。

那么，这一切对您来说意味着什么?

嗯，这表明，对我们大多数人来说，温和的有氧运动对我们的大脑有益——保持敏锐、警觉并准备好采取行动。我们知道，经常锻炼身体的人具有更大的神经可塑性潜力。

但是对于脑部受伤的人来说，温和的运动可能会影响您是再次步行还是终生依赖轮椅。